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“O que os campos ensinaram a quem os habitou foi precisamente que “o pôr em questão a condição de homem provoca uma reivindicação quase biológica de pertença à espécie humana”

Robert Antelme, “L’espèce humaine”

 

O tráfico de seres humanos é um fenómeno clandestino, cerrado e complexo. Com profundas raízes históricas, o fenómeno tem vindo a registar progressivas mutações ao longo do tempo, e a tarefa da sua apreensão tem sido dificultada. Sobretudo, quando é pretendido construir dele, um conhecimento acerca da sua real configuração e domínios.

Em 2008 implementou-se em Portugal um modelo de sinalização, identificação e integração de pessoas em situação de tráfico. Tal modelo, elaborado por especialistas na área, veio a consolidar um importante e apurado contributo acerca da realidade e apresenta-se como um fenómeno de causalidades múltiplas, que pode estabelecer conexões entre outros fenómenos, sejam sociais ou ilícitos criminais tais como a prostituição ou lenocínio, a imigração ilegal ou smuggling. Estes processos dificultam a eficácia do aparelho da justiça, nomeadamente na identificação e intervenção junto das vítimas humanas. O Tráfico de Seres Humanos (TSH) é representado como escravatura moderna, exploração, exclusão, discriminação e violência; tem maior visibilidade em grupos sociais situados nas margens da sociedade; e o desafio em superar esta forma de escravatura contemporânea será a de atribuir um reconhecimento resiliente, igualitário e cívico, da existência de grupos vulneráveis a formas de dominação ilegítima. Podemos tomar como exemplo a mendicidade e a escravidão que, ilustrando a ação (im)perfeita do sistema capitalista, protagonizam uma maximização de recursos a troco de rendimentos obtidos pela obsessão lucrativa, através do uso abusado de mão-de-obra de baixo custo ou na condição ilegítima de dominação explorativa. Consequentemente, ou melhor, inimaginavelmente, muitas vidas humanas são “atiradas” para o fosso da marginalidade, cujos efeitos imediatos da exclusão as faz “empurrar” cada vez mais para o silenciamento e clandestinidade. O único meio de chegar ao tráfico é o contacto com as populações onde se encontram as vítimas. Contudo, as dificuldades em apreender este fenómeno acrescem quando tais populações, imerecidamente distanciadas, “opacas” ou de “difícil acesso”, constituem o âmago da irregular e desigual situação social dos nossos tempos. A identificação de vítimas de tráfico é difícil, mesmo em circunstâncias normais. As principais razões incluem o fato de que as vítimas de tráfico são frequentemente exploradas em setores ilegais, informais ou não regulamentados (por exemplo, crimes de pequeno porte, indústria do sexo, contextos domésticos, cultivo e tráfico de drogas, agricultura e construção civil); a capacidade do crime organizado de ocultar as suas operações à vista de todos; a falta de vontade das próprias vítimas em denunciarem a sua vitimização ou a sua incapacidade em fazê-lo. Há receios de que a COVID-19 esteja a dificultar ainda mais a tarefa de identificar as vítimas do tráfico de pessoas, que estão mais expostas à contração do vírus, menos equipadas para evitá-lo e têm menos acesso à assistência médica para garantir a sua recuperação. As operações essenciais e práticas para apoiá-las tornaram-se um desafio, devido à necessidade em os países ajustarem as suas prioridades durante a pandemia. Aumentos dramáticos no desemprego e reduções de acesso à habitação, especialmente para trabalhadores com salários baixos e do setor informal, significam números consideráveis de pessoas que já eram vulneráveis encontram-se em circunstâncias ainda mais precárias. Desde a indústria de vestuário, agricultura e agropecuária, passando pela manufatura e pelo trabalho doméstico, milhões de pessoas que viviam em condições de subsistência e perderam os salários. Aqueles que continuam a trabalhar nesses setores, onde o tráfico é frequentemente detetado, também podem enfrentar mais exploração devido à necessidade de diminuir os custos de produção em função de dificuldades econômicas, bem como a menor vigilância por parte das autoridades. A pandemia da COVID-19 colocou o mundo sob enorme pressão, afetando a vida de todas as pessoas. As medidas sem precedentes adotadas para achatar a curva de contágio incluíram a quarentena obrigatória, recolher e confinamentos, restrições de viagens e limitações nas atividades económicas e na vida pública. Embora, à primeira vista, essas medidas de controlo e aumento da presença dos órgãos de polícia criminal nas fronteiras e nas ruas pareçam dissuadir o crime, também podem levá-lo mais ainda à clandestinidade. No tráfico de pessoas, os grupos organizados ajustam os modelos de negócios ao “novo normal” criado pela pandemia, especialmente por meio de abuso das modernas tecnologias de comunicação. Ao mesmo tempo, a COVID-19 afeta a capacidade das autoridades e organizações não-governamentais em fornecer serviços essenciais às vítimas desse crime. Mais importante ainda, a pandemia exacerbou e trouxe à tona as desigualdades econômicas e sociais sistêmicas e profundamente entrincheiradas, que estão entre as principais causas do tráfico de pessoas.

Em concreto, as crianças correm um risco maior de exploração, especialmente porque o encerramento de escolas não só impediu muitas a terem acesso à educação, também uma das principais fontes de abrigo e nutrição. Em alguns países, devido à pandemia, mais crianças são forçadas a ir às ruas em busca de comida, aumentando o risco de infeção e exploração. No Senegal, o United Nations Office ond Drugs and Crime (UNODC) está a apoiar o governo numa operação de larga escala que visa identificar milhares de crianças de rua que estudaram em internatos religiosos. Essas crianças eram frequentemente sujeitas a exploração e agora estão sob maior risco. O UNODC apoiará o retorno às suas famílias ou as colocarão em abrigos. Como as escolas estão fechadas, muitas crianças estão cada vez mais on-line para aprender e socializar. Isso pode torná-los mais vulneráveis a predadores sexuais online. Grupos de defesa dos direitos da criança, agentes da lei e organizações internacionais relatam uma maior demanda por material sobre o abuso sexual e riscos de aliciamento online. Para as vítimas ainda confinadas pelos traficantes, as medidas de combate à COVID-19 podem piorar ainda mais a situação desesperadora. O aumento dos níveis de violência doméstica relatados em muitos países é um indicador preocupante para as condições de vida de muitas vítimas de tráfico, como as de servidão doméstica ou escravidão sexual, formas de exploração que afetam desproporcionalmente mulheres e meninas. Num ambiente em que as prioridades e ações são voltadas a limitar a propagação do vírus, é mais fácil para os traficantes ocultarem as suas operações, tornando as vítimas cada vez mais invisíveis. A identificação das vítimas e o encaminhamento subsequente aos sistemas de proteção social podem, portanto, tornar-se mais desafiadores. Além disso, as Organizações Não-Governamentais (ONG’s) que realizam monitorização de prisões e detenção da imigração precisam ajustar as suas atividades devido às medidas relacionadas com a pandemia, resultando em vítimas potencialmente não identificadas em tais ambientes. A restrição ou controlo do movimento de vítimas é uma característica comum ao tráfico de pessoas. Bloqueios e confinamentos podem reforçar o isolamento das vítimas e reduzir drasticamente qualquer hipótese de serem identificadas e removidas de tais situações de exploração. Durante a pandemia, existem obstáculos adicionais ao acesso a serviços, assistência e apoio, devido a regras sobre o confinamento em casa e o fechamento de ONG’s e escritórios do governo. O isolamento e o distanciamento social podem agravar os problemas de saúde mental e interromper qualquer acesso a redes informais de apoio. Com a redução dos serviços governamentais e as mudanças na forma como são administrados, as vítimas identificadas que já estavam apoiadas por serviços governamentais ou grupos comunitários podem enfrentar desafios. Por exemplo, as vítimas que receberam documentos temporários de imigração ou serviços com tempo limitado vinculados ao seu status de vítimas de tráfico podem não conseguir renová-las facilmente. A situação pode piorar se as fronteiras forem fechadas e as repatriações planeadas não puderem ocorrer, enquanto as autorizações de residência e o acesso relacionado a cuidados de saúde e benefícios sociais já tiverem expirado. Numa etapa promissora, alguns Estados estenderam automaticamente todos os vistos temporários e transitórios, enquanto outros suspenderam multas por estadia não autorizada ou estenderam cobertura médica a qualquer pessoa no seu território que aguarde uma decisão da administração sobre a situação no contexto atual. As medidas relacionadas à COVID-19 podem afetar desproporcionalmente certas categorias de pessoas em risco de exploração. Os migrantes indocumentados e os trabalhadores sazonais enfrentam condições de trabalho e vida mais precárias, resultando em maior vulnerabilidade de serem vítimas de redes criminosas. Há preocupações de que as pessoas na indústria do sexo e no trabalho doméstico sejam mais vulneráveis à exploração, pois os riscos à saúde e a exposição à infeção por COVID-19 aumentam. Mecanismos de referência, essenciais para a identificação de vítimas de tráfico e o acesso a direitos, são afetados à medida que dispositivos vitais diminuem a velocidade ou deixam de funcionar. Como resultado, a identificação de vítimas e o encaminhamento subsequente a esquemas de proteção tornam-se mais desafiadores. O aconselhamento, a representação e a assistência presenciais, incluindo assistência jurídica, são reduzidos ao mínimo ou sujeitos a longos tempos de espera e atrasos. Quando possível, são oferecidas consultas on-line, o que pode introduzir barreiras adicionais ao acesso ao apoio. As organizações da sociedade civil já emitiram alertas sobre o acesso a abrigos que é negado às vítimas de tráfico por causa da COVID-19. Alguns abrigos tiveram que fechar por causa de infeções relatadas e outros tiveram serviços parcialmente suspensos. A falta de habitação, serviços de saúde, serviços legais e outros podem aumentar as vulnerabilidades à vitimização reiterada e ao contágio por COVID-19. Práticas promissoras foram desenvolvidas por alguns países que permitem que as vítimas de tráfico permaneçam em acomodações seguras, financiadas pelo governo, enquanto durar a crise.

No esforço para deter a disseminação global da COVID-19 e salvar vidas, existem medidas rigorosas de controlo em muitos países em uma escala nunca vista antes em tempo de paz. Ao abordar a pandemia, não devemos ignorar os riscos reais e concretos que essa situação sem precedentes apresenta para indivíduos e grupos vulneráveis, nem sempre visíveis nas nossas sociedades. Um enfoque muito necessário no alívio do impacto econômico da pandemia não pode e não deve excluir os desfavorecidos e os menos privilegiados. O enfrentamento à pandemia oferece uma oportunidade única de analisar as desigualdades profundamente enraizadas no nosso modelo de desenvolvimento econômico que alimentam a marginalização, a violência de gênero, a exploração e o tráfico de pessoas.

Em opinião, o tráfico de pessoas é o resultado do fracasso de nossas sociedades e economias em proteger os mais vulneráveis e fazer valer os direitos sob as leis nacionais. Nesta medida, uma estratégia preventiva deverá reduzir os fatores de pressão e melhorar a integração social das categorias que estão em maior risco.

 

Dr. Filipe Alves, Sociólogo (abril de 2021)